在冶金学中，是通常含有10%－30%铬的一类合金钢的总称。以重量计算，铬含量超过10.5%的“铁合金”。这个名称源于这种钢不像普通钢那样容易腐蚀生锈。如果含铬或其他元素比例很低，则只可以在表面形成氧化膜保护而非不会氧化，具有像铜或铝的防蚀特色，这种钢材就并非不锈钢而是耐候钢。铬与低碳含量相配合，可显示出明显的耐腐蚀性和耐热性，还可以加入镍、钼、钛、铝、铜、氮、硫、磷和硒，使其表面会产生防锈的氧化膜，以提高对特殊环境的耐腐蚀性和抗氧化性，并赋予特殊性能，从而保护钢材本身受到外界环境中的空气（尤指氧气）、水、某些酸、碱的氧化腐蚀。 大多数不锈钢先在电炉或氧气顶吹转炉（转炉）中熔化，然后在另一炼钢炉中精炼，主要为了降低碳含量。在氩-氧脱碳法中，将氧和氢的气体混合物喷入钢水中。改变氧和氩的比例，通过将碳氧化为一氧化碳而不使昂贵的铬氧化和损失，来将碳含量降低到控制的水平。因此，在初始的熔化操作中可使用较便宜的原料，如高碳的铬铁。